Węzły chłonne to struktury zbudowane z tkanki limfatycznej, będące częścią układu limfatycznego, który pełni rolę obronną w organizmie. W nich produkowane są komórki krwi – limfocyty. Główną funkcją węzłów chłonnych jest filtracja chłonki oraz udział w produkcji przeciwciał.
Węzły chłonne zlokalizowane są w różnych obszarach organizmu, zarówno tuż pod skórą, jak i w obrębie jamy brzusznej i klatki piersiowej, a także są rozlokowane wzdłuż naczyń krwionośnych.
Węzły chłonne można wyczuć pod żuchwą, na szyi, pod pachami, w pachwinach czy pod kolanami. Fizjologicznie mają wielkość małego ziarnka grochu, ale mogą się powiększać, co zdarza się dosyć często, np. w przypadku infekcji dróg oddechowych czy przeziębienia. Można wtedy wyczuć powiększone i nieco bolesne węzły chłonne. Po wyleczeniu infekcji węzły wracają do prawidłowych rozmiarów.
Niepokojącym objawem, wymagającym diagnostyki jest zaczerwienienie i ból i obrzęk wokół powiększonych węzłów chłonnych.
Powiększenie węzłów chłonnych może świadczyć również o procesie nowotworowym. Zwykle wtedy obserwuje się powiększenie węzłów chłonnych wielu okolic, które jest najczęściej niebolesne. Węzły chłonne mogą być wówczas znacznie powiększone, trudno przesuwalne pod skorą, mogą też łączyć się w tzw. pakiety. Niepokojące jest zwłaszcza pojawienie się węzłów chłonnych ponad obojczykami. Dodatkowymi objawami, które powinny skłonić Cię do wizyty u lekarza są: osłabienie, nocne poty, utrata masy ciała, wzmożona skłonność do krwawień i siniaków.
